La bahía de Casco se extiende a lo largo de 229 millas cuadradas del Golfo de Maine, albergando 136 islas dentro de sus límites de granito.
La vía navegable ha anclado la economía marítima de Portland desde la incorporación de la ciudad en 1786, cuando las goletas que transportaban madera y bacalao salado partían de los muelles de Commercial Street. A mediados del siglo XIX, el puerto se clasificó entre los más activos de Nueva Inglaterra, procesando medio millón de barriles de arenque anualmente y lanzando el servicio de pasajeros transatlántico del Grand Trunk Railway. Hoy en día, el puerto activo persiste junto a una industria de cruceros gastronómicos que comenzó en la década de 1970, cuando los barcos de correo retirados encontraron un nuevo propósito transportando visitantes a través del archipiélago.
La red de faros de la bahía sigue siendo la más densa de América del Norte. El faro Spring Point Ledge se eleva desde un rompeolas de granito de 900 pies completado en 1897, con sus cimientos de cajón hundidos 65 pies en el lecho rocoso. El faro Portland Head, encargado por George Washington en 1791, marca la entrada al canal de navegación con una torre de piedra de 80 pies que ha resistido mares invernales que superan los cuarenta pies. El faro Ram Island Ledge, automatizado en 1959, se alza a tres millas de la costa en un arrecife que reclamó diecisiete barcos entre 1855 y la finalización de su torre en 1905. Cada estructura emplea un patrón de destello distintivo—el haz rojo de Spring Point se repite cada seis segundos, Portland Head barre luz blanca en intervalos de cuatro segundos—creando una gramática de navegación que los marineros leen a través de veinte millas náuticas.
Las salidas nocturnas desde el muelle de Old Port coinciden con la hora dorada, cuando los ángulos del sol hacia el oeste iluminan el estuario del río Fore y la cordillera Presidential Range se vuelve visible a setenta millas hacia el interior. La mayoría de las navegaciones recorren un circuito de diez millas más allá de Fort Gorges, una fortificación hexagonal de granito iniciada en 1858 y nunca completada, luego hacia el noreste hacia las cabañas de la época victoriana de Peaks Island y las cornisas expuestas donde las focas comunes salen a descansar durante la marea baja. El rango de mareas de la bahía tiene un promedio de nueve pies, exponiendo bosques de algas y lechos de rocas que sustentan las poblaciones de langosta que sostienen la pesquería más grande de Maine: 64 millones de libras desembarcadas en todo el condado de Cumberland en 2025. Las temperaturas del agua alcanzan los 63°F en agosto, moderándose a 52°F a finales de septiembre cuando la temporada de cruceros se extiende durante las semanas de follaje. La confluencia de los ríos Fore y Presumpscot crea surgencias de nutrientes que atraen aves marinas; los paíños de Wilson y los charranes árticos aparecen durante la migración hacia el sur, mientras que los patos eider que invernan forman balsas de más de dos mil aves cerca del canal de navegación.
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