Croisière au coucher du soleil à Portland sur Casco Bay
Cette croisière au coucher du soleil à Portland part du front de mer du Vieux Port et navigue à travers les eaux parsemées d'îles de Casco Bay tandis que le soleil se couche sur l'horizon atlantique. Le voyage en soirée longe des phares historiques, des rivages rocheux et des îles boisées tandis que la lumière de l'heure dorée transforme la ligne d'horizon de Portland. Les excursions en croisière au coucher du soleil à Portland sont organisées de la fin du printemps au début de l'automne, lorsque le crépuscule prolongé de l'été du Maine crée des conditions d'observation optimales.
La baie de Casco s'étend sur trente-deux kilomètres, du front de mer actif de Portland jusqu'aux eaux libres de l'Atlantique, abritant 136 îles nommées au sein de son bassin bordé de granit.
Le réseau de ferries qui dessert les communautés insulaires toute l'année suit des itinéraires établis en 1845, lorsque les navires à vapeur ont remplacé les bateaux postaux à voile. Les départs en soirée d'aujourd'hui suivent les mêmes chenaux en eau profonde qu'empruntaient les goélettes à chaux de l'époque de la guerre de Sécession et les contrebandiers d'alcool de la Prohibition, se faufilant entre les chalets victoriens de Peaks Island et les pentes boisées de Great Diamond.
Une croisière au coucher du soleil à Portland navigue sur ce paysage maritime parsemé d'îles à l'heure où les navires de pêche commerciale retournent à leurs mouillages et où les bouées à homard projettent de longues ombres sur l'eau. L'itinéraire passe devant le Fort Gorges, une citadelle en granit de 1858 construite pour protéger le port de Portland mais jamais occupée par une garnison, ses casemates voûtées abritant désormais des cormorans nicheurs. Vers l'est, le phare de Portland Head marque l'entrée de la baie intérieure ; sa tour en pierre de 1791 est le plus ancien phare en service continu sur la côte du Maine. Le faisceau balaie les eaux là où le Congrès a autorisé un phare lors du premier mandat présidentiel de George Washington.
Casco Bay Lines exploite le service de bateau postal qui relie Portland à six communautés insulaires, transportant des courses, des matériaux de construction et des journaux quotidiens aux côtés des passagers. Les sorties en mer au coucher du soleil de la compagnie utilisent les mêmes ferries diesel que ceux qui effectuent les trajets de fret à l'aube, des navires conçus avec un faible tirant d'eau pour naviguer dans les passages rocheux de la baie à toutes les marées. Le point le plus à l'ouest de l'itinéraire offre une vue sur treize kilomètres d'eau libre jusqu'à la chaîne présidentielle, où le sommet du mont Washington, à 1 892 mètres, capte la dernière lumière trente minutes après le coucher du soleil au niveau de la mer.
Le nom de la baie vient d'un terme penobscot signifiant « lieu des hérons », enregistré par le cartographe français Samuel de Champlain lors de son relevé de 1605 de la côte du golfe du Maine. Les sites archéologiques de Mackworth Island documentent 4 000 ans de camps de pêche saisonniers. Les passagers de la croisière en soirée observent les mêmes courants de marée qui attiraient les familles Wabanaki vers ces eaux abritées chaque été, où les marsouins communs se nourrissent encore dans les remontées d'eau riches en nutriments entre les îles. Les options de croisière avec dîner à Portland incluent des visites commentées qui retracent ces strates maritimes tout en servant des menus régionaux, bien que les croisières standards au coucher du soleil à Portland se concentrent sur le trajet lui-même, laissant la lumière changeante faire le travail.
1 h 45 min
