Casco Bay compte plus de 200 îles sur ses 368 kilomètres carrés de côtes du Maine, et le nombre de phares rivalise avec n'importe quel port de Nouvelle-Angleterre — le Portland Head Light (1791), le Spring Point Ledge (1897) et le Ram Island Ledge (1905) forment un triangle visible depuis presque tous les départs en soirée.
Les chenaux en eau profonde de la baie accueillent le trafic commercial depuis les années 1630, mais les phares sont arrivés plus tard, financés par des crédits fédéraux après l'augmentation des naufrages lors des tempêtes du nord-est. Le Portland Head Light reste le plus ancien de l'État, sa tour conique blanchie à la chaux ayant été commandée par George Washington et achevée sous Thomas Jefferson.
Les croisières en soirée partent de Commercial Street entre 18h30 et 22h00, programmant les voyages pour capturer la descente du soleil derrière la rivière Fore et les longues ombres qui s'étendent sur Peaks Island et Great Diamond. La plupart des opérateurs gèrent des horaires saisonniers de mai à octobre, bien qu'une poignée de navires opèrent toute l'année lorsque la glace le permet. Le format BYOB (apportez votre propre boisson) est devenu standard à la fin des années 1990 après que les lois sur les licences d'alcool du Maine ont permis aux passagers de fournir leur propre alcool à bord des navires affrétés, à condition qu'aucune vente au détail n'ait lieu à bord. Les glacières et les sacs souples sont des cargaisons courantes ; le verre est autorisé mais déconseillé sur certains bateaux à pont en bois.
Les itinéraires varient selon l'opérateur, mais la boucle classique passe au nord-est devant Bug Light (officiellement Portland Breakwater Light, 1855), fait le tour de Peaks Island pour profiter de l'exposition ouest, puis revient par le chenal maritime où les porte-conteneurs et les pétroliers passent à moins de 200 mètres. Ram Island Ledge se dresse à un mile au large, sa tour en fonte s'élevant à 27 mètres au-dessus de la marée haute moyenne, peinte en blanc avec une bande rouge. La lentille de Fresnel du quatrième ordre du phare a été automatisée en 1959. Spring Point Ledge est relié au continent par une jetée en granit achevée en 1951 ; les visiteurs parcourent la chaussée le jour, mais depuis l'eau au coucher du soleil, la silhouette se comprime en une seule colonne sombre.
L'amplitude des marées de Casco Bay est en moyenne de 2,7 mètres, façonnant les horaires de départ autour des périodes de marée basse où les courants diminuent et où les petites embarcations peuvent naviguer en toute sécurité sur les récifs. Le nom de la baie dérive du terme Abénaki de l'Est « Aucocisco », signifiant lieu des hérons, bien que les observations soient aujourd'hui rares par rapport au XVIIIe siècle. Les goélettes Windjammer et les navires modernes partagent les mêmes chenaux, et le mélange de voiles et de diesel crée une flotte variée le long des quais.
1 h 45 min
